22/11/63 (11/22/63)

Stephen King es mundialmente conocido por sus novelas de terror, pero hace unos años sorprendió a todos con una novela sobre viajes en el tiempo que está a la altura de sus mejores clásicos, así que no podía faltar aquí un análisis de 22/11/63 (11/22/63, 2011).

En esta historia nos encontramos con una grieta en el tiempo muy particular. Se encuentra en la despensa de un restaurante de Maine y, aunque no es visible, al atravesarla te desplaza a las 11:58 del 9 de Septiembre de 1958.

Durante mucho tiempo Al, el dueño del restaurante, ha atravesado esta madriguera de conejo, como él la denomina, para comprar carne de calidad a bajo precio y venderla en su local. Pero no solo ha aprovechado este agujero para sacar adelante su negocio, sino que a lo largo del tiempo ha ido investigando como funcionaba, llegando a las siguientes conclusiones:

• El agujero siempre te lleva exactamente al mismo instante, el mencionado 9 de Septiembre del 58
• Cuando se atraviesa la madriguera en sentido contrario, por mucho tiempo que hayas pasado en el pasado, siempre vuelves dos minutos después de abandonar el restaurante
• Puedes cambiar el pasado, y por tanto toda la línea temporal posterior, pero cada vez que vuelves a finales de los 50 la línea temporal se reinicia. Por tanto no puedes cruzarte con dobles tuyos.
• Aunque se pueden cambiar los acontecimientos de la historia, contra mayor es el cambio más difícil resulta efectuarlo, ya que parece que el universo se confabula para evitarlo.

A partir de estas sencillas reglas Stephen King desarrolla su trama aprovechando todas las posibilidades dramáticas que éstas ofrecen. Así, que el universo intente evitar a toda costa los cambios incrementa la tensión y añade intensidad a la epopeya de Jake; y que solo pueda viajar a una fecha concreta le facilita el desarrollo de la vida personal del personaje mientras espera a que llegue el día señalado y le impide hacer los cambios inmediatos que solemos ver en otras historias sobre viajes en el tiempo.

Ideas parecidas a éstas las pudimos ver en El gran golpe de Bender donde el universo anulaba los cambios en el tiempo,matando a los que creaban paradojas, o con la  larga espera de Fry/Lars para reencontrarse con Leela. También se podría relacionar con El Retroceso y la imposibilidad de viajar inmediatamente al punto deseado de cambio, siendo necesario el paso del tiempo para efectuarlo. Eso sin mencionar el uso de los conocimientos del futuro para ganar apuestas que se daban en Regreso al Futuro II o el habitual cambio radical del tiempo presente por los actos pasados que se explotaron en El Efecto Mariposa y que se describen al final de 22/11/63.

Pero sigamos con nuestra historia.

Una vez que Al le explica a Jake la existencia del agujero y éste efectúa un primer viaje de prueba, el dueño del restaurante le relata la historia de un viaje que efectuó en el 2011 para salvar a una niña de una bala perdida. Al terminar, le cuenta su idea: quiere que Jake evite la muerte de Kennedy. Él lo había intentado, pero el cáncer que había desarrollado, previsiblemente debido a sus intenciones de cambiar el pasado, le había impedido terminar su plan, por lo que le pide al profesor de literatura que lo haga por él.

El resto de la historia es sencilla: Jake vuelve a viajar en tres ocasiones más. La primera, para evitar un crimen que sufrió la familia de un alumno de sus clases para adultos, la segunda para evitar el magnicidio del 1963 y la última para reparar todos los acontecimientos desencadenados por su último viaje.

Sin embargo esto no es todo, porque nos encontramos con dos ideas más que sustentan la trama aunque no sean los pilares más importantes de la misma. La primera es el hecho de que si estás cerca de la madriguera de conejo tampoco se pierde la conciencia del universo anterior. Esto es importante para conservar la lógica del texto, ya que Al y Jake pueden seguir la conversación en el punto en el que la dejan en las dos ocasiones en las que Jake viaja al pasado. Si no fuera así el protagonista aparecería en la despensa y Al no sabría lo que ha pasado al estar en otro universo. Él mismo lo deduce en el siguiente párrafo

— Lo recuerdas en su vida como conserje y como tu alumno porque eres tú quien bajaste por la madriguera de conejo — explicó Al. Estábamos de vuelta en el comedor, sentados en un reservado —. En mi caso, lo recuerdo o porque yo mismo he utilizado la madriguera o porque estoy cerca de ella. — Lo meditó un instante—. Probablemente sea eso. Una especie de radiación. Pasa lo mismo con Míster Tarjeta Amarilla, solo que en el otro lado, y él también la siente. Tú le has visto, así que ya lo sabes.

Y esto nos lleva al segundo punto que quería comentar, la existencia de Mister Tarjeta Amarilla.

Al principio se cree que es un borracho que pasa casualmente cerca de la madriguera de conejo, y que debido a ello no es mentalmente estable.

 «Es inofensivo, pero no se parece a los demás —había dicho Al—. Es como si supiera algo.» Al pensaba que se debía a que casualmente a las 11.58 de la mañana del 9 de septiembre de 1958 se hallaba tomando el sol cerca de la madriguera de conejo, y que era susceptible a su influencia. De la misma manera que uno puede producir interferencias en la pantalla de un televisor si enciende una batidora cerca. Quizá fuera eso. O, diablos, quizá fuera simplemente el efecto del alcohol.

Sin embargo casi al final del libro descubrimos que no es así, si no que era una especie de vigilante del agujero y que tras su muerte una nueva persona está ahí para sustituirle. El nuevo, además de explicarle su propósito le informa, de cómo funciona la madriguera de conejo.

(...) Lo que vosotros llamáis madriguera de conejo no tiene nada de agujero. Es una burbuja. En cuanto a lo de defender…, no. En realidad, no. Estaría bien, pero podríamos hacer muy poco sin empeorar las cosas. Ese es el problema de viajar en el tiempo, Jimla.
— Me llamo Jake.
— Vale. Lo que hacemos, Jake, es observar. A veces avisamos. Como Kyle intentó avisar a tu amigo el cocinero.

— No tiene nada que ver con querer. Tienes que regresar una última vez. Si todo está bien, saldrás al restaurante. Pronto lo quitarán y, cuando eso pase, la burbuja que ha causado toda esta locura estallará. Es un milagro que haya aguantado tanto tiempo. Tienes que cerrar el círculo.

— Qué iba a decir. La gente cree lo que ve. Y aun así, tendría que haberlo pensado mejor. Tú tendrías que haberlo pensado mejor. Cada viaje crea su propia cuerda y, cuando se juntan las suficientes, siempre se enmarañan. ¿Se le ocurrió alguna vez a tu amigo preguntarse cómo podía comprar la misma carne una y otra vez? ¿O por qué las cosas que se llevaba de 1958 nunca desaparecían cuando realizaba el siguiente viaje?

— De manera que cada viaje no es un reinicio completo.
— Sí y no. Deja un residuo.

Por tanto en cada viaje se crean distintas cuerdas o universos, tal y como están en representadas en el gráfico, y contra más cuerdas se crean, y más cambios se realizan en cada una de ellas, mayor es el residuo, lo que pone en peligro la existencia misma, algo muy parecido a lo que pasaba en El gran golpe de Bender.

Aunque estas últimas revelaciones no tengan un gran peso en las tramas principales que se desarrollan en el libro, le dan un mayor empaque a todo lo referente a los viajes en el tiempo, lo que siempre se agradece en este blog.



Método de viaje en el tiempo: Madriguera de Conejo o Burbuja
Número de viajeros principales: 1
Número de viajeros secundarios: 1
Velocidad del viaje: Instantáneo
Universos paralelos: Sí, 7
Universo inalterable: No, pero contra mayor es el cambio, más dificil resulta cambiarlo
Viajes al pasado: Sí, a un único punto concreto
Viajes al futuro: Sí, vuelta al presente dos minutos después de efectuar el viaje
Complejidad: 2/5